“Normaal is een kalverhouder behoudend, maar niet in de studiegroep”

In 1984 kopen zijn ouders de boerderij in Kootwijkerbroek om er kalveren te gaan houden. Van een kleine 300 kalveren groeit het bedrijf in ruim veertig jaar tijd uit naar 831, het huidige aantal. Na eerdere banen als bedrijfsleider in een zeugenbedrijf en agrarisch adviseur komt Gerben in 2019 in de maatschap. "M'n ouders helpen 's morgens nog wel met het opstarten, maar verder doe ik alles alleen. En adviseur ben ik nog steeds, nu voor de mestboekhouding." Na eerdere aanpassingen is het bedrijf toekomstbestendig. "We hebben zonnepanelen op het dak. En ik heb een automatisch ruwvoersysteem laten aanleggen." De kalveren gaan op contractbasis naar de VanDrie Group. 

Kennis delen en tips vragen 

Drie jaar terug sluit hij zich aan bij een studiegroep van kalverhouders. "Waarom? Vooral om kennis te delen. Zowel technisch als financieel is het handig om een beetje te kunnen sparren. Wat kun je verder nog verbeteren op je bedrijf? En je kunt collega's om tips vragen."  

Ja, dat kan ook zonder lid te zijn van een studieclub, erkent Gerben. "Je spreekt best wel veel collega's als je elkaar tegenkomt. En je kunt altijd iets aan iemand vragen. Maar dat doe je niet altijd. Je moet maar afwachten of het antwoord klopt. En de kalverhouderij is een kleine sector. Iedereen kent elkaar. Je wilt niet dat dingen op straat komen te liggen." 

'Iedereen staat er open in’ 

De studiegroep is er meer een setting voor om onderwerpen goed te bespreken, constateert hij. "Normaal is iedereen behoudend. Maar in een studiegroep gaat het wel goed. Iedereen staat er heel open in, komt ernaartoe om wijzer te worden. Het is ook een gezellige setting, mensen zijn dan sneller wat losser. Informatie over prijzen of contracten kan gevoelig liggen. Binnen de groep praat je er gewoon met elkaar over." 

Breed inzicht in de sector 

Alle tien leden hebben witvleeskalveren. "Het is wel heel verschillend. In grootte van het bedrijf, in contractvorm, in voersysteem. De groep geeft een heel breed inzicht in de sector." Wat er op tafel komt varieert, elke drie maanden dat de collega's elkaar zien. "Sowieso een keer per jaar de financiële cijfers. En verder onderwerpen die we zelf aandragen. Hoe het technisch loopt bijvoorbeeld, zodat je weet welke verschillen er onderling zijn."  

‘Je komt altijd op ideeën’ 

Heeft Gerben recent nog aanpassingen in zijn bedrijf gedaan aan de hand van de bijeenkomsten? "We zijn ook een keer naar Van Drie gegaan. Een bijeenkomst over dierenwelzijn, over netjes met je dieren omgaan. Dan kom je altijd op ideeën. Bijvoorbeeld de hekken dichter maken als de kalveren op transport gaan, zodat ze minder zien en daardoor rustiger doorlopen", zegt Gerben die sinds de start in de maatschap zeven jaar terug aaff-klant werd. "Voor de agrarische kennis. Ook voor subsidies had ik aaff nodig, als ik ging investeren. De standaard boekhouding doet mijn vrouw, maar aaff heeft nét dat extra stukje expertise."  

Onderlinge appgroep 

Klant zijn van aaff is overigens geen vereiste om lid te worden. Wel kijken adviseurs van aaff mee in de onderlinge appgroep. "Ja, dat is óók een voordeel, dat je onderwerpen in de groep kunt gooien. Pas ging het over de borstels die vanaf 2026 verplicht zijn in de kalverstal.  Is het wat, wat kosten die? Dat wordt dan besproken. Als je een vraag hebt, heb je de app."  

Voor Gerben is het bepaald géén vraag wat het lidmaatschap hem oplevert. "De tips die je hoort van collega's maken het heel interessant. Het is voor mij gewoon een keihard financieel rekensommetje. De €100 die ik per bijeenkomst betaal haal ik er makkelijk uit met de tips die ik krijg."  

Meer weten? 

aaff is graag overal van betekenis. Wil je ook aansluiten bij een studiegroep? Neem dan contact op met een van onze specialisten.